Pepe Noel (Un cuento navideño)

Pepe Sotomenor era un prejubilado solitario que subsistía con una paga mezquina. Vivía con lo justito y dejaba pasar los días rellenando crucigramas, jugando a los dardos en un pub, viendo televisión y arrojando mendrugos de pan a los patos del río.
Pepe había trabajado los últimos años de segurata y guardaba un secreto en el colchon de su casa: un arma corta y su correspondiente munición. Procedía de un delincuente que había disparado en un atraco, abandonándola en su huída. Pepe la recogió sin dar parte a sus superiores. El robo de la "pipa" era la única golfería que se había permitido en su etapa de segurata, y a la vez su secreto mejor guardado.

Sufría escuchando a los niños y a su vecina de abajo. Esta era una mujer morena y menudita, prematuramente envejecida desde que la abandonó el alcohólico de su marido. Tenía a su cargo cuatro niños pequeños, hijos suyos y del borracho. Los sacaba adelante como podía, pero últimamente las cosas se estaban torciendo. No le salían suficientes trabajillos como limpiadora y tenía mucha dignidad para trabajar de puta. Sobre ella rondaba una terrible amenaza, en cualquier momento podían quitarle la custodia de los niños. Y en Cáritas las cosas estaban muy difíciles, la crisis había aumentado el número de necesitados hasta cifras alarmantes.
Pepe Sotomenor se exasperaba cada vez que oía a los niños exclamar: "¡Mamá, tengo hambre!, ¡mamá, tengo hambre!..."

Miró en la cartera y frunció el ceño, sólo le quedaban treinta y siete euros para terminar el mes, y aún no había llegado la Noche Buena. Decidió tirar para adelante con un par de cojones. Por una vez en su anodina vida, iba a intentar algo que mereciese la pena.
Se compró un disfraz de Papa Noel barato, 14 euros en una tienda de artículos festivos, barba y gorro incluídos.
No llamó la atención de los viandantes porque la calle estaba infestada de pobres parias disfrazados de Papa Noel, hombres reclamo de grandes y pequeñas tiendas. Aquella sucursal bancaria era su objetivo crucial. Caminó resuelto hacia ella. ¡Había que cargar el saco a toda costa!

"Deme todo el dinero que tenga por ahí" La primera reacción del bancario fue sonreír. Contemplando el disfraz de donde surgía la voz, pensó que se trataba de la broma de algún amigo. Pero aquellos ojos furibundos que destacaban sobre la nívea barba; aquel cañón apuntándole directamente a la frente... le helaron la sonrisa.

Y la cosa salió bien. La policía detuvo a unos cuantos papanoeles pero no dio con el "verdadero".
Se desentendió del disfraz en los lavabos de unos grandes almacenes. Arrojó la "pipa" al río cuando vio que no era observado. Por poco le da a un pato en la cabeza.
Compró pollos asados, chocolate, leche, turrón, mazapanes, chucherías... Subió de dos en dos las escaleras a pesar del peso de las bolsas. Las colocó junto a la puerta de su vecina. Dentro de una de ellas había un sobre con 1.000 euros. Dejó también una nota en la que ponía: "Disfrútelo, es un regalo de Pepe Noel" Tocó el timbre y subió de tres zancadas a su piso.

Arrimando la oreja a la puerta de su casa escuchó las reacciones de los niños y la madre. "¡Yupi!, ¡comida, mamá!, ¡comida!..." Las exclamaciones de entusiasmo subían a su piso y al cielo celestial. Uno de los niños observó: "Se ha equivocado, mamá, es Papa Noel, no Pepe Noel"; "No, no se ha equivocado", dijo la madre elevando la mirada al piso del vecino enigmático y no sabiendo si reír o llorar. Más de una vez había dicho: "Este vecino tan raro, algún día nos da una sorpresa"

Con el dinero sobrante, osea, con casi todo, se autohomenajeó con un viaje por Europa, que él era justiciero pero no tonto. Una idea empezó a rondarle la cabeza: Compraría otra pipa en el mercado negro y lo intentaría de nazareno en la Semana Santa de Sevilla, pero... ¿el capirote pasaría por la puerta del banco o habría que agacharse mucho?... A lo mejor con un sombrero y un antifaz del Zorro y una túnica de nazareno... No, no resultaría creible. "Es igual, algo se me ocurrirá. Lo que sobran son pobres!
Acababa de nacer "el atracador de los mil disfraces" Pero para aquella mujercita menuda siempre sería "Pepe Noel"